¿Se discrimina a los francófonos en Canadá? Una serie de recientes nombramientos oficiales y declaraciones de altos funcionarios han reavivado la polémica e incluso han llevado al gobierno a reaccionar, acusado de no hacer lo suficiente para defender el francés, el idioma oficial del país junto con el inglés.

Un ejemplo reciente que ilustra este fenómeno: Ningún miembro de la junta directiva de la compañía ferroviaria Canadian National (CN), con sede en Montreal, una metrópolis francófona, habla más francés.

El tema del dominio de los líderes empresariales en ambos idiomas oficiales causó revuelo el otoño pasado después de que el director ejecutivo de Air Canada, Michael Rousseau, dijera que no tenía tiempo para aprender francés. Unos días después tuvo que disculparse.

Ambas empresas, junto con los aeropuertos canadienses, los departamentos federales, las corporaciones de la corona y las instituciones federales están sujetas a la Ley del idioma oficial y, por lo tanto, deben poder brindar servicios a sus clientes tanto en francés como en inglés.

Desde 1982, el francés está consagrado en la constitución de Canadá como uno de los dos idiomas oficiales del país.

El primer ministro Justin Trudeau, que habla ambos idiomas, dijo que estaba «frustrado» de que «los canadienses de habla francesa deberían estar reflejados en (las) principales instituciones nacionales».

El Presidente pidió a los ministros responsables del tema que velen por que la CN trabaje con rapidez para rectificar la situación actual.

Pero para los defensores del francés, preocupados por la erosión del idioma de Molière, el gobierno canadiense dista mucho de ser ejemplar en la materia en un país donde ocho millones de sus 37 millones de habitantes son francófonos.

«Hay una actitud claramente hipócrita por parte de Trudeau», dice Stéphane Beaulac, profesor de derecho en la Universidad de Montreal y codirector del Observatorio Nacional de la Lengua.

En particular, cita el nombramiento de la primera ministra inuit, Mary Simon, como gobernadora general. El nuevo representante oficial de la reina Isabel II en el país no habla francés. Originaria de Nunavik, en el norte de Quebec, habla inglés e inuktitut.

Esta semana, el Comisionado de Idiomas Oficiales lamentó que los eventos en la página de Facebook del Primer Ministro no estuvieran completamente traducidos al francés.

Según encuestas de opinión recientes, más del 90% de los canadienses dicen estar muy apegados al bilingüismo, que consideran parte de la cultura canadiense, pero menos del 20% de ellos dominan ambos idiomas.

«Todo el mundo debería poder ser atendido en el idioma de su elección, ya que pocos canadienses son realmente bilingües», dice Stéphanie Chouinard, profesora de ciencias políticas en el Royal Military College of Canada.

“Desde 2019 estamos esperando la modernización de la Ley de Idiomas Oficiales”, añade, lamentando la demora del Parlamento en examinar un texto que podría permitir corregir la asimetría entre los dos idiomas: nueve de las diez provincias canadienses han hecho solo el inglés como idioma oficial.

«Defender a Francia ha significado durante mucho tiempo ser tildado de soberanista [separatista, ndlr]. Las cosas han cambiado y hoy la gente se atreve a desafiar la supremacía inglesa», dice Stéphane Beaulac.

Refiriéndose a los recientes nombramientos en altos cargos gubernamentales, Frédéric Berard, Doctor en Lingüística, explica que los francófonos están «enojados, conmocionados y esta ira justificada».

«Sin embargo, tal situación es relativamente rara en este momento», particularmente en Quebec, aclara el hombre que dirigió las consultas nacionales sobre la reforma de los idiomas oficiales.

Pero para los francófonos que viven fuera de Quebec, las cosas son mucho más complejas, agrega, a pesar de los avances de los últimos años.