A vista de pájaro, la playa de Hendaya, de un kilómetro de longitud, parece «invadida» por cientos de tablas de surf. Es miércoles, día sin colegio, y los niños aprovechan para aprender el deporte de la mesa y el equilibrio en este paraíso. Incluso los aviones, que parecen rozar los mástiles de los barcos para aterrizar en el cercano aeropuerto de Hondarribia, no parecen molestar a los bañistas, ajenos al ruido del barco.

La zona, conocida como la pista verde del surf, es la playa perfecta para dar los primeros pasos en un deporte que domina todo el litoral. Este pequeño pueblo, que multiplica varias veces su población en verano, cuenta con ocho escuelas. Uno de ellos es la Ecole de surf de Hendaya, un centro de aprendizaje y alquiler de material, donde trabaja Txomin Echevarría.

Con gorra, crema solar y un neopreno con muchas olas a sus espaldas, da una de las claves a los alumnos que quieren montar por primera vez en el mar: «La clave es no correr erguido», dice mientras les enseña la técnica.

Con lecciones que duran una hora y media, la mayoría de los estudiantes pueden pararse casi como niños pequeños, que a la edad de cinco años aprenden a comer tan fácilmente como andar en bicicleta.

El entorno en el que aprendes es idílico además de histórico. Decenas de casas de estilo neovasco, en tonos rojos, azules o verdes, comparten espacio en un larguísimo Boulevard de la Mer con dos edificios históricos: el antiguo Casino de Hendaya y el hotel Euskalduna. Ambos han dejado atrás su pasado. El primero, por ejemplo, fue un lugar donde tocaron hasta los años 80.

Hoy, ambos son condominios con vistas privilegiadas a la última playa de Francia, cerca del río Bidasoa, que sirve como frontera natural con España.

Si la panorámica desde estos edificios merece la pena, también es interesante serlo desde el punto de vista opuesto. Para ello puedes tomar el barco L`Hendayais II, capitaneado por François Fontainhas.

El patrón recorre las costas española y francesa contando la historia de las rocas que salpican el mar, como la conocida como el submarino, cuya superficie disminuye con la marea, o la playa de Loia, a la que solo se puede acceder en barco. y que es escoltado por un acantilado de pizarra rosa. Para los más atrevidos, o para los que hayan practicado con la caña, se puede salir de madrugada a pescar alguno de los palangres que se encuentran por la zona.

Sea como sea, uno de los rincones que nadie que visite Hendaya se puede perder es Las Gemelas. Dos grandes formaciones rocosas ubicadas en el extremo derecho de la playa que sirven de inspiración para los artesanos locales, como los que se congregan en la tienda Lagunak.

Las grandes rocas se encuentran a los pies del Dominio de Abbadia, un gran parque natural que encierra un castillo neogótico en sus más de 60 hectáreas y es uno de los lugares más frecuentados por los lugareños.

El castillo fue encargado por el explorador y astrónomo francés Antoine d’Abbadie al primer arquitecto de la Estatua de la Libertad, Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, entre 1860 y 1870. Su espectacular exterior, con figuras de animales como cocodrilos, monos , caracoles y gatos, nada tiene que envidiar a su contenido.

Dividido en tres alas, conserva los tres aspectos fundamentales en la vida del científico: la fe, con una pequeña capilla bajo la cual está enterrado con su esposa; la ópera, con una biblioteca con miles de volúmenes y un complejo observatorio astronómico; y mundanalidad, con los dormitorios inspirados en sus muchos viajes.

Antoine, cuyas observaciones astronómicas han ayudado a localizar cientos de estrellas, también ha participado en exploraciones en África. Gracias a estos viajes pudo dibujar el primer mapa de Etiopía y recrear escenas de la vida del país africano en los muros del castillo. El científico, también apasionado de la cultura vasca, murió sin herederos y legó el castillo a la Academia de Ciencias de Francia, que guarda su legado.

CAMINO A ANGLET

Por la puerta del castillo pasa la Carretera de la Cornisa, el camino ideal para contemplar el mar mientras se toma la carretera que lleva a Anglet, otro de los países dedicados al surf.

Es fácil identificar cuándo llegamos a esta vasta ciudad costera. Puedes contemplar el mar, más picado y en perfectas condiciones para que los surfistas con un poco más de experiencia cojan las olas en alguna de sus 11 playas. Chambre d’Amour es quizás la más famosa por las cuevas en sus acantilados o por la Torre del Amor, una instalación del artista Tadashi Kawamata.

Pero la forma más fácil de identificar a Anglet es fijarse en su paso de cebra original. Las tradicionales rayas blancas y negras han sido reemplazadas por tablas de surf.

Sus playas están abiertas de abril a octubre y hay espacio para el nudismo y deportes como el voley playa, con campeonatos regulares durante todo el verano, o el yoga.

Talasoterapia y mercado local

El centro de la localidad francesa es una buena opción para los días en los que no te apetece ir a la playa. Alejada de la costa, cuenta con un paseo que bordea la bahía de Txingudi y finaliza en el puerto de Caneta, donde se encuentra la casa del escritor Pierre Loti y el poblado morisco.

Si es miércoles, el mercado de la Plaça de la République es un buen lugar para comprar productos de la gastronomía local, como quesos, embutidos o el ‘gâteau vasco’, un pastel relleno de nata o frutos rojos que se puede disfrutar con un té. espacio cercano y encantador de Au Manoir des Arômes.

Para recuperarse del paseo, nada mejor que una sesión de talasoterapia en el hotel-spa que el exjugador de rugby francés Serge Blanco tiene en un extremo del Boulevard de la Mer./LBS.

Cada agosto, Chambre d’Amour acoge el Anglet Night Surfing, un evento en el que surfistas de todo el mundo cabalgan sobre las olas iluminadas por grandes globos.

Kelly Slater, la surfista más famosa que visita la ciudad de vez en cuando, no participa en esta competencia. Donde aparece es en la Avenida del surf, una especie de paseo deportivo donde la élite del surf ha dejado sus huellas. El propio campeón americano, el australiano Nat Young o la estrella local Pauline Ado firmaron aquí.

Todas las playas están comunicadas por una amplia vía ciclista donde es habitual ver versiones eléctricas. Puedes alquilar uno en Bike, una instalación de reciente apertura que cuenta con más de 300 modelos de alta gama.

Con él puedes ir a la playa, a uno de sus grandes campos de golf o al bosque de Chiberta o Fignada, donde un carril bici serpentea por zonas destinadas a niños o animales salvajes.

COMER, BEBER, DORMIR

Estando en el País Vasco francés, el problema de llenar el estómago no es un problema. Buena comida y excelentes bebidas están garantizadas. Tanto Hendaya como Anglet destacan por su cuidada gastronomía.

Carnes, pescados y verduras no faltan entre los platos que se pueden degustar: el cordero, los calamares (un alimento que tiene su propia fiesta) y las ostras son algunas de las especialidades del lugar, junto con los quesos y, por supuesto, los vinos.

En Hendaya puedes tomar uno en Maison Eguiazabal, una enoteca fundada hace casi 100 años por el abuelo de Pierre, su propietario, cuya tienda cuenta con más de 1.000 referencias. Allí trabaja el catalán Guillem Martínez, un enamorado de la zona y de sus vinos que te contará todos los secretos de la pequeña denominación de origen de la zona, que cuenta con vinos como el blanco Arretxea, «uno de los mejores», según el sumiller

En Anglet puedes optar por el mercado cubierto Halles des 5 Cantons, donde puestos de todo tipo comparten espacio gastronómico con pequeños restaurantes. Aquí puedes pedir quesos, productos en los que la trufa es la protagonista o un jamón de ‘porc vasco’, de donde procede el jamón Kintoa.

Si quieres optar por una comida de mesa y sobremesa en Hendaya, Txirimiri, con una carta centrada en las carnes y pescados del día, y Battela, especializada en pescados y mariscos, son una buena elección. En Anglet puedes visitar Momes, con platos locales.

Para beber, casi todos los lugareños tienen euskola, una cola que se produce en el cercano pueblo de Bardos y que rinde homenaje a Basajauna, el señor de los bosques en la mitología vasca.

OBTENER. Iberia (iberia.es) conecta en 50 minutos con Hondarribia. Desde allí se tarda sólo 20 minutos hasta Hendaya. Puedes ir con Topo, un trenecito.

DORMIR. En Anglet, Chateau Brindos tiene habitaciones en un lago. En Hendaya, el Serge Blanco de cuatro estrellas ofrece tratamientos de spa.

COMER. Dos opciones de comida tradicional son el Txirimiri, en Hendaya, y el Momes, en Anglet.

MÁS INFORMACIÓN: en los sitios web de turismo de Anglet (www.anglet-tourisme.com) y Hendaya (www.hendaye-tourisme.fr).

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