Luis von Ahn, un pionero en recopilar personas – o trabajar en conjunto – y es conocido por ser el creador de captchas (códigos codificados utilizados por el sitio para mostrar a los usuarios la verdad), estaba de gira por el país promocionando su último programa Duolingo .com. Desde su inicio hace 15 meses, este servicio gratuito de aprendizaje de idiomas ha crecido de unos pocos miles registrados a más de nueve millones de usuarios, según el Guatemalteco (34), médico en Ciencias de la Computación de EE. UU. Carnegie Mellon (EE. UU.) Y fue clasificado por Silicon.com como una de las 50 personas más poderosas del mundo de la tecnología.

De hecho, con estos pergaminos el éxito de Duolingo, un nombre que juega con las palabras «gloria» y «lenguaje», no debería sorprendernos. Von Ahn ha existido desde el año 2000 en la vida de quienes reciben diferentes servicios web. Uno de sus primeros proyectos fue CAPTCHA, un sistema que identifica quién está detrás de escena como persona y llegó a resolver un problema crónico en los primeros años de la proliferación de internet: la tecnología (o bots) aumentó los ingresos y la compresión. de diferentes tiempos de las puntocom. Varios años después, vendería su juego de imágenes ESP a Google, que utilizó el sistema en su servicio de búsqueda.

En 2007, una reorganización de las capaptchas llevó al CAPTCHA, que fue adoptado por los sistemas de digitalización de libros para detectar palabras cuyos sistemas OCR no podían distinguir, ya sea porque el libro era antiguo o el escaneo estaba incompleto. ReCAPTCHA utiliza las principales solicitudes diarias realizadas por los usuarios en su servicio, más de doscientos millones por día, para ver si alguien más está del otro lado. Von Ahn señala a Trends que más de 1.200 millones de personas participan en la edición de libros a través de esta plataforma, con hasta 2 millones de copias al año.

Aprendiendo en la palma de tu mano

Washington Catalán (20) viaja diariamente entre Valparaíso y Viña del Mar. Este estudiante de Ingeniería Civil en Ciencias de la Computación pasó un tiempo en estos viajes jugando con su celular, hasta que encontró a Duolingo a instancias de un amigo. Hoy está en el nivel más alto de inglés como segundo idioma y dedica aproximadamente dos horas a la semana al ministerio. «Me sorprendió lo bien que se usó, es tan fácil de usar, ya que no requiere mucha experiencia. Es la primera vez que estoy aprendiendo a jugar. Este problema no es único.

Según Von Ahn, la mayoría de los usuarios acceden a Duolingo a través de sus dispositivos móviles: iOS de Apple representa el 35% y Android el 40%, mientras que solo el 25% accede a través de la web en la plataforma.

Por ello, Android es la apuesta más grande de América Latina y el Caribe, considerando las tasas más bajas de acceso de banda ancha (entrada del 40% según el informe ORBA actual de la CEPAL). ¿La razón? La aplicación Duolingo funciona en versiones 2.x de baja resolución del sistema operativo y en los teléfonos inteligentes de la generación actual.

El servicio, independientemente de cómo se presente, es gratuito. A diferencia de otros sistemas de aprendizaje en línea con los que compite, como Rosetta Stone, Babbel e incluso Open English, la idea es brindarles a quienes necesitan la herramienta para «mejorar sus condiciones de vida» sin generar enormes tarifas o contratos. Quienes estudian cualquiera de los seis idiomas que ofrece Duolingo (inglés, español, francés, alemán, portugués, italiano) se unen a un programa colaborativo que organiza a millones de personas traduciendo Internet a los principales idiomas utilizados en Internet.

Para asegurar el servicio de forma gratuita, Von Ahn ha celebrado acuerdos con empresas que requieren servicios de traducción, requisito que coloca en diversos cursos y servicios a realizar por los usuarios de Duolingo. Mientras alguien aprende inglés, por ejemplo, está ayudando a traducir artículos a este idioma, lo que hace que el servicio sea gratuito para los usuarios, a pesar de que medio millón de dólares es demasiado caro para que el servicio funcione cada mes.

Aunque los servicios pagos brindan acceso a más idiomas de los que Duolingo enseña actualmente, lo que significa que se puede obtener una tarifa mensual o tarifas de envío gratis y la tarifa requerida. Rosetta Stone, los 185 mil pesos de curso completo.

Según una encuesta de diciembre de 2012 proporcionada por el propio servicio a entrevistados externos, el desempeño de Duolingo es tal que sus usuarios ven una mejora de 91,4 puntos en las preguntas lanzadas en Estados Unidos para ganar dominio en un segundo idioma, en este caso el español.

Para los usuarios de Duolingo, las 34 horas de estudio equivalen al primer curso de idiomas de maestría en la escuela secundaria. Al comparar este resultado con estudios similares a Rosetta Stone, se encontró que los usuarios necesitaban entre 55 y 60 horas para obtener la misma cantidad. Las personas que completan todos los niveles, según los estudios de Duolingo, tienen un nivel medio-alto y pueden continuar la conversación. Uno de los puntos más preocupantes de Von Ahn era conseguir que los usuarios volvieran a la plataforma, algo fruto de la «gamificación»: un sistema que genera puntos y se conecta a una red social que permite al usuario conocer el nivel en el que se encuentran sus amigos. , estimulando la competencia y el deseo de aprender.

Según datos de Duolingo, Chile tiene el 2,2% de todos los usuarios del servicio y la mayoría aprende inglés, situación que se repite en toda Latinoamérica. “El idioma más estudiado es el inglés, con el 90% de la población de la zona. En Chile tenemos 200.000 usuarios y en toda Latinoamérica, unos 2,5 millones”, apunta Luis von Ahn.

Esta es la historia de Alejandro Rivera (28), quien accidentalmente encontró una aplicación en la AppStore de Apple. Aunque había aprendido inglés él mismo y a través de otras plataformas digitales, como Babel, demuestra que Duolingo parecía ser amable con él: una voz con una aplicación. Creo que me interesó mucho. Agrega que puede pasar fácilmente dos horas al día usando Duolingo en su iPhone y que aprovecha cada período de «tiempo de inactividad» para practicar.

Pamela Flores Alegría (20) decidió aprender francés a través de Duolingo. También llegó por casualidad a la aplicación, a través de la tienda de aplicaciones de su teléfono inteligente. No conocía este tipo de servicios y lo importante cuando me fui con Duolingo fue la facilidad de uso que incluía, algo que se ve de inmediato cuando se lanza un sitio web o una aplicación.

Luis von Ahn espera, prudencia al proporcionar estadísticas, llegar a los 15 millones de usuarios a finales de este año, aunque su objetivo es tener 200 millones si el servicio es generalizado y se incluyen otros idiomas que brinden acceso a nuevos mercados. , como Asia por ejemplo. Para ello, planea lanzar en unos meses un programa de carreras de Kickstarter que reúne a grupos de personas que quieren trabajar juntas para agregar idiomas a Duolingo.

«Todos los días recibimos cientos de correos electrónicos solicitándonos en otros idiomas, desde chino y japonés hasta Suecia. El número total de idiomas que nos han pedido es de 350. Una cuarta parte de las personas que nos preguntan esto nos dicen que les gustaría nos ayudan por su confianza en el programa ”, dice.