En Francia, la Constitución garantiza la igualdad de acceso al sistema de salud. Sin embargo, el 11% de la población francesa vive en un desierto médico: un territorio donde hay muy pocos médicos y poder acudir a una cita requiere una larga espera o un largo viaje. El problema es especialmente agudo en algunas zonas rurales, donde el envejecimiento de la población y la falta de personal sanitario se ha convertido en una bomba de relojería.

Para escuchar el informe, haga clic en reproducir, arriba de la imagen.

Las 24 Horas de Le Mans es una de las carreras de resistencia automovilística más populares del planeta. Miles de visitantes se dan cita cada año en Le Mans, ciudad del oeste de Francia, que ha hecho de esta competición de motor uno de sus principales atractivos turísticos y una gran fuente de ingresos. Sin embargo, a veinte kilómetros del circuito reina la quietud y el silencio.

Beaufay es un pueblo de Sarthe, una de las zonas más rurales de Francia, cerca del Valle del Loira y sus castillos. En este pueblo de 1.500 habitantes viven muchos jubilados, que vienen en busca de tranquilidad, pero no hace mucho se encontraron con un freno enorme: no había médico de cabecera. “Como en muchos pueblos, teníamos un médico que trabajó toda su vida aquí. Se retiró sin reemplazo y nos pidió que buscáramos uno, pero no fue fácil”, dijo Geraldine Vogel, alcaldesa de Beaufay. “Llevamos dos años sin médico y la población tenía que ir a los pueblos de los alrededores a buscar un médico, lo cual es muy difícil porque hay pocos médicos en todo el departamento e incluso en la región, Pays de la Loire”.

La mayoría de los médicos en Francia trabajan por cuenta propia. Pueden rechazar a un nuevo paciente, si consideran que su consultorio ya está lleno y son libres de instalarse donde quieran, sin respetar criterios de distribución en todo el territorio francés ni cobertura sanitaria de la población. Desde algunos sectores se cita a este sistema como el culpable de las grandes desigualdades que existen en salud: si en unos departamentos de Francia hay hasta 150 médicos por cada 100.000 habitantes, en otros, como La Sarthe, donde estamos, apenas llega a los 60 .

problema nacional

Sylvain Gautier ha sido farmacéutico de Beaufay durante 30 años y por eso conoce el problema de un desierto médico en su interior. “Los médicos jóvenes prefieren instalarse en las ciudades, no quieren vivir en regiones rurales como la nuestra, a pesar de que estamos a 20 minutos de Le Mans, donde tomas un tren de alta velocidad que te lleva a París en una hora. Tenemos de todo en nuestra zona, pero eso no cambia nada. Hasta que se apruebe una ley que apruebe una red de salud a nivel nacional, seguirá habiendo escasez de médicos en muchas regiones.

De hecho, faltan médicos en toda Francia. En la década de 1980, el número de estudiantes de medicina comenzó a ser muy limitado, lo que ha provocado una escasez generalizada. Se están jubilando más médicos de los que se están formando, y aunque las universidades han aumentado el número de estudiantes de medicina en medio de la pandemia del coronavirus, la situación seguirá empeorando durante al menos una década. Por lo tanto, ciudades como Beaufay han mirado al extranjero para paliar su falta de médicos de cabecera.

Alain tiene 82 años y muchos problemas de salud, y le tuvieron que amputar ambas piernas. Este veterano de la guerra de Argelia, un ferroviario jubilado, recibe a su médico de cabecera en su aseo con jardín. Su nombre es Pilar Freire y es española.

Una red andaluza en el corazón de Sarthe

Pilar trabajó durante un cuarto de siglo en su Andalucía natal hasta que, cansado del sistema sanitario local, respondió a una oferta de trabajo de una agencia de contratación médica, que llevaba dos años buscando un médico que quisiera instalarse en Beaufay. Este médico de cabecera, amante de la medicina rural, decidió dejarlo todo y mudarse a Francia.

“La decisión no es fácil porque dejas tu país, tu idioma, tu familia y tus amigos. Comenzar a aprender un idioma a mi edad, con 53 años, no es fácil. Fueron seis meses muy difíciles, pero también hubo motivación e ilusión, en un momento de la vida en el que solo queda la rutina hasta la jubilación”.

La instalación de Pilar en Beaufay fue facilitada por numerosas ayudas económicas detalladas por la alcaldesa, Geraldine Vogel. “Hay ayudas económicas de diferentes organizaciones para médicos que abren su primer consultorio por cuenta propia. También pusimos a su disposición el consultorio médico y el alojamiento, de forma gratuita durante un año”.

Pilar abrió su consulta después de dos años sin médico en el pueblo, y la acogida fue espectacular. «El primer día, la oficina estaba llena. Todos vinieron con su muñeca y una sonrisa de oreja a oreja. Eran todo comodidades, todo ‘¡menos mal que has venido, eres nuestro salvador! ¡Eres como un ángel del cielo para nosotros!”, dijo Pilar emocionada.

Alain fue uno de los primeros pacientes de Pilar y disfruta del privilegio de las visitas domiciliarias, que han pasado de ser habituales en la Francia rural a ser cada vez menos habituales. «Cuando el médico lo colocó, volvimos a respirar con facilidad. Al menos había alguien aquí que podía cuidarnos. No me sorprende que sea español, me estoy adaptando a todos, aunque a veces hay algunos problemas para entender el idioma, pero con el tiempo llegamos a entendernos”, dijo el trabajador ferroviario jubilado con cierta dificultad.

Pilar sabe que su francés ha mejorado mucho en estos cuatro años, pero los primeros meses fueron duros. «Las primeras visitas [al hogar] fueron difíciles, porque las personas mayores hablaban ‘sarthois’ [un dialecto local del francés]. Recuerdo la primera visita, que no sabía. Desarmé completamente al paciente porque no entendí nada de lo que me dijo. Pero bueno, rápidamente me señaló dónde estaba lastimado, me ofreció café. Todo fue genial ya. Las visitas domiciliarias son adorables.”

Pilar es la médica hispana más antigua de la zona, donde ya hay más de una decena de médicos españoles, repartidos por varias localidades vecinas. La mayoría de ellos son amigos tuyos o amigos de amigos. Una auténtica red andaluza en el corazón de Sarthe, que ha importado la forma española de practicar la medicina de familia: escucha, intimidad y atención al paciente, como detalla Ana Luque, otra de las doctoras de Beaufay. “Todos los días les pregunto, cuando vienen, cómo está su familia, su esposo, sus hijos. Si duermen bien, si comen bien. Observo si están bien vestidos, si están preparados, si no se están aseando. El papel del médico no se trata solo de ser médico. Los abre un poco para que se sientan protegidos”, dijo el médico español.

Pacientes hasta 30km a la redonda

Este buen trato a los pacientes se refleja en una sala de espera casi siempre llena. Aunque la mayoría de las personas son muy mayores, también hay algunos niños, como la nieta de Valérie, que esperan pacientemente en los brazos de su abuela su turno para ver al Dr. Luque.

“No soy de Beaufay. Vivo a 10 kilómetros de aquí. Mi médico se jubiló y tuve que encontrar una solución. Al principio no nos entendíamos muy bien, por la barrera del idioma, pero ahora el francés del doctor ha mejorado mucho”, dijo Valérie con una sonrisa en los labios. “Aquí al menos me dan cita rápido, pero es mucho más difícil ver a un especialista: un ginecólogo, un oftalmólogo, un dentista, ¡la espera es muy larga! Cada vez es más difícil ver a un médico en la Sarthe”.

Una dificultad a la que también se enfrentan los médicos de Beaufay, empezando por Ana Luque. «Hay pocos expertos. El otro día una paciente me dijo que le había dado cita para septiembre [siete meses después]. Muchas veces no sabemos que hacer, ya que la herida que tiene puede ser un melanoma. Los pacientes sienten que no están protegidos, especialmente las personas mayores. Los más jóvenes no lo notan”, sugiere el médico.

La farmacia de Beaufay no ha terminado, gracias en parte a los medicamentos recetados por los médicos españoles del pueblo. El químico Sylvain Gautier fue uno de los impulsores de su llegada a la Sarthe y les acogió como a un amigo.

Para Sylvain, Beaufay ya no puede considerarse un desierto médico. «Tan pronto como pudimos atraer médicos de cabecera bien capacitados, el desierto de la salud se retiró. Para urgencias un hospital público, siempre presente en Francia”, asegura el farmacéutico del pueblo. “Si un paciente viene a la farmacia a decirme que no puede conseguir una cita rápidamente para ver a un dermatólogo por un problema de acné, lo hago de verdad. ¡no hay prisa! Sin embargo, si tienes un problema de piel que ha cambiado de color y forma, podemos enviar una foto a un dermatólogo que te da cita para la misma semana. Creo que en los últimos 40 años nos hemos acostumbrado a acercarnos al dermatólogo, al ginecólogo, al dentista, por cualquier pequeño problema. En Francia hemos perdido la confianza en los médicos de cabecera, pero creo que nuestros tres médicos españoles están bien cualificados y son capaces de gestionar este problema”.

La pandemia de coronavirus ha confirmado una tendencia que los sociólogos ya habían descubierto años antes: las zonas rurales son cada vez más atractivas para algunas familias jóvenes, con dos condiciones, dijo la alcaldesa de Beaufay, Geraldine Vogel: «Nos hemos dado cuenta de que la primera pregunta es la que hacen las familias jóvenes con niños». , al considerar si instalarse aquí, si hay un médico y una escuela. Así que fue con gran alivio que los tres médicos españoles se instalaron en Beaufay. Alivio y orgullo. Los otros alcaldes del distrito me preguntan cómo he logrado atraer y retener no menos de tres médicos. Les digo que tienes que ir con ellos y aceptarlos como buenos amigos. ¡Denles una gran bienvenida con la población, que se sientan cuán esperados eran, porque Dios sabe que los estamos esperando!”.

Sin embargo, Geraldine Vogel sabe que este dulce momento no durará para siempre. «No son médicos jóvenes. Sé que no van a trabajar 20 o 30 años aquí. Vamos a tener que anticipar su marcha, ya sea por jubilación o por motivos familiares. Es posible que, a su debido tiempo, nos ayuden a atraer a otros médicos. En cualquier caso, intentaremos encontrar su reemplazo antes de que se vayan. Quizá otros españoles, o de otras nacionalidades, o médicos de Francia, estarían genial”, ha dicho el alcalde, antes de volver al trabajo para intentar que el resto de servicios vitales de la localidad no cierren.