Primer cambio: 11/03/2022 – 15:02 Último cambio: 11/03/2022 – 15:00
PARÍS (AFP) – Las hormigas pueden aprender a oler las células cancerosas humanas, como ya lo hacen los perros, pero aún más rápido, según un estudio científico que sugiere examinar la pista.
Varios experimentos han demostrado recientemente que el sentido del olfato de los perros puede detectar algunos tipos de cáncer que liberan compuestos orgánicos volátiles (COV) que los humanos no perciben.
Pero se necesita mucho tiempo para entrenar el método (de seis meses a un año por perro) y es costoso, del orden de decenas de miles de dólares, dijo a la AFP Baptiste Piqueret, autor principal de un estudio publicado en iScience esta semana.
Este etólogo de la Universidad de la Sorbona en Paris Nord puso a prueba su experiencia con hormigas, insectos que utilizan un poderoso sentido del olfato en sus tareas diarias y aprenden rápidamente.
Este científico, apoyado por un equipo de instituciones francesas como el Instituto Curie, eligió Formica fusca, la especie de hormiga más común en el hemisferio norte.
Los insectos fueron sometidos a protocolos de aprendizaje de laboratorio en los que asociaron el olor con el pago (una gota de agua azucarada).
Durante el primer entrenamiento, la hormiga caminó libremente hasta caer sobre una gota de agua azucarada. Mientras lo bebía, olfateaba el ambiente impregnado de cierto olor (con sus antenas)”, explica el científico.
En la siguiente etapa, el insecto tuvo la oportunidad de ir a un lugar con un olor aprendido y a un lugar con otro olor, esta vez sin una gota de agua azucarada.
«Si la hormiga hubiera aprendido correctamente, habría pasado mucho más tiempo alrededor del olor del agua azucarada y buscando una recompensa», dijo.
Estas pruebas se realizaron con los olores de células humanas sanas y células cancerosas (producidas por cáncer de ovario) para ver si las hormigas aprendían a diferenciarlas. Y luego con dos células enfermas (cáncer de mama) para ver si los insectos distinguían los dos subtipos de cáncer.
«Tres menos de una hora de entrenamiento fueron suficientes para que entendieran la diferencia entre los dos subtipos», dijo.
El protocolo es muy sencillo y el entrenamiento se realizó en casa, en Francia, durante un parto en la primavera de 2020, explicó la investigadora.
Ahora es necesario analizar «la efectividad de este método en ensayos clínicos con todo el cuerpo humano», un comunicado de la organización francesa de investigación (CNRS), que avaló la experiencia.
Se realizan experimentos preliminares en la orina de ratones con cáncer.
