El presidente y director ejecutivo de Air Canada se ha enfrentado a críticas y acusaciones en los últimos días. Michael Rousseau ha estado al mando de la aerolínea más grande del país desde febrero. Sin embargo, el coro de protestas comenzó el 3 de noviembre, cuando pronunció un discurso en la Cámara de Comercio de Montreal; un discurso de 26 minutos en inglés y solo 20 segundos en francés. Al final del evento, un grupo de periodistas le preguntó por qué no habla francés a pesar de haber vivido en la metrópoli de Quebec durante 14 años. Rousseau señaló, entre otras cosas y en inglés, que sus múltiples ocupaciones le impedían hacerlo. Air Canada opera bajo regulaciones federales, donde el bilingüismo canadiense es esencial; al menos, en papel.
Las reacciones no tardaron. Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, dijo: «Me parece que esta es una situación inaceptable». Por su parte, François Legault, primer ministro de Quebec, dijo: “Es un insulto. Espero que se disculpe y aprenda francés «. Legault agregó que le parecía inconcebible de un gerente de una empresa con sede en Quebec. La sede de la empresa se encuentra en Montreal. Según el diario La Presse, la aerolínea ha ignorado las recomendaciones del gobierno de Quebec y el Comisionado de Idiomas Oficiales de Canadá para pronunciar el discurso en ambos idiomas. En Ottawa, el Partido Nuevo Democrático y el Bloque de Quebec pidieron la renuncia de Rousseau.
Michael Rousseau nació en Cornwall (provincia de Ontario). Graduado en contabilidad de la Universidad de York, comenzó su carrera en Air Canada en 2007 después de trabajar para la Bahía de Hudson. Su madre y su esposa, dijo, hablan francés. Rousseau publicó un mensaje en Twitter el 5 de noviembre, señalando que nunca quiso faltar al respeto a los quebequenses y francófonos de otras partes del país. Además, prometió «mejorar» su nivel de francés, un idioma que llamó de «uso común» en Quebec. Simon Jolin-Barrette, ministro de la lengua francesa de Québec, respondió rápidamente: “El francés en Québec no es solo el idioma común. Es el idioma oficial ”. El gobierno de François Legault presentó hace unos meses una iniciativa parlamentaria para reforzar este lenguaje en comercios y espacios de trabajo. Las organizaciones anglófonas de Quebec, críticas con algunos puntos de este proyecto, han señalado que no están de acuerdo con la conducta de Michael Rousseau.
Chrystia Freeland, ministra de finanzas y viceprimera ministra canadiense, envió una carta a la junta directiva de Air Canada el lunes. En la carta, Freeland solicitó que las habilidades francesas de Rousseau fueran parte de su evaluación anual de desempeño. También dijo que la empresa debe prestar especial atención a sus políticas y prácticas de bilingüismo. El gobierno canadiense posee el 6% de las acciones de Air Canada; La empresa tiene un valor de mercado de 9,46 mil millones de dólares canadienses (aproximadamente 7,6 mil millones de dólares estadounidenses).
Air Canada y Michael Rousseau emitieron declaraciones el martes en respuesta a la carta de Freeland. La empresa ha acordado que el presidente y el director ejecutivo deben someterse a esta evaluación; También se comprometió a estar más atento al uso del francés en las operaciones de la empresa. El Comisionado de Idiomas Oficiales de Canadá indicó que recibe, en promedio, alrededor de 80 quejas por año relacionadas con la aerolínea, pero ha recibido más de 2,000 en los últimos días debido a la controversia que rodea a Michael Rousseau. Por su parte, Rousseau informó que ya está recibiendo lecciones de francés «privadas» e «intensivas». En el caso de que Air Canada decida prescindir de sus servicios, el ejecutivo debería recibir una compensación de 5,4 millones de dólares canadienses (aproximadamente 4,3 millones del país vecino).
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