El presidente y director ejecutivo de Air Canada se ha enfrentado a críticas y acusaciones en los últimos días. Michael Rousseau dirige la principal aerolínea del país desde febrero. Sin embargo, el coro de protestas comenzó el 3 de noviembre cuando pronunció un discurso ante la Cámara de Comercio de Montreal; Discurso de 26 minutos en inglés y solo 20 segundos en francés. Al final del evento, un grupo de periodistas le preguntó por qué no hablaba francés, a pesar de haber vivido en la metrópoli quebequense durante 14 años. Rousseau señaló, también en inglés, que sus muchas actividades le impedían hacerlo. Air Canada opera bajo la ley federal donde el bilingüismo canadiense es esencial; al menos en papel.
Las reacciones no se demoraron. Justin Trudeau, primer ministro de Canadá, declaró: «Me parece que esta es una situación inaceptable». Por su parte, François Legault, primer ministro de Quebec, dijo: “Esto es un insulto. Espero que se disculpe y aprenda francés «. Legault agregó que esto le parecía inconcebible por parte de un gerente de una empresa con sede en Quebec. La empresa tiene su sede en Montreal. Según el diario La Presse, la aerolínea ignoró las recomendaciones del gobierno de Quebec y del comisionado de idiomas oficiales de Canadá de pronunciar el discurso en ambos idiomas. En Ottawa, el Nuevo Partido Democrático y el Bloque de Québec pidieron la dimisión de Rousseau.
Michael Rousseau nació en Cornwall, Ontario. Se graduó en contabilidad en la Universidad de York, comenzó su carrera en Air Canada en 2007 después de trabajar en la Bahía de Hudson. Afirmó que su madre y su esposa hablaban francés. Rousseau publicó el mensaje en Twitter el 5 de noviembre, señalando que en ningún momento quiso subestimar a los quebequenses y francófonos de otras partes del país. Además, prometió «mejorar» su nivel de francés, un idioma que describió como «de uso común» en Quebec. Simon Jolin-Barrette, ministro francés de Quebec, respondió rápidamente: “El francés en Quebec no es solo un idioma común. Es el idioma oficial «. El gobierno de François Legault presentó hace unos meses una iniciativa parlamentaria para fortalecer el idioma en comercios y lugares de trabajo. Las organizaciones de habla inglesa en Quebec, críticas con algunos puntos de este proyecto, insistieron en que no estaban de acuerdo con las acciones de Michael Rousseau.
Chrystia Freeland, ministra de finanzas y viceprimera ministra de Canadá, envió una carta a la junta directiva de Air Canada el lunes. En la carta, Freeland exigía que las habilidades francesas de Rousseau fueran parte de la evaluación de su desempeño anual. También afirmó que la empresa debe prestar mucha atención a sus políticas y prácticas de bilingüismo. El Gobierno de Canadá posee el 6% de Air Canada; El valor de mercado de la empresa es de 9.460 millones de dólares canadienses (aproximadamente 7.600 millones de dólares estadounidenses).
Air Canada y Michael Rousseau emitieron declaraciones el martes en respuesta a la carta de Freeland. La empresa ha acordado que el presidente y el director general estén sujetos a dicha evaluación; También se ha comprometido a estar más atento al uso del idioma francés en las operaciones de la empresa. El Comisionado de Idiomas Oficiales de Canadá ha indicado que recibe un promedio de alrededor de 80 denuncias anuales relacionadas con la aerolínea, pero ha recibido más de 2.000 en los últimos días debido a la controversia sobre Michael Rousseau. Por su parte, Rousseau anunció que ya estaba recibiendo lecciones de francés «privadas» e «intensivas». En el caso de que Air Canada decida retirarse de sus servicios, la gerencia tendría que recibir una compensación de $ 5,4 millones (aproximadamente $ 4,3 millones de un país vecino).
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