¿Los francófonos son discriminados en Canadá? Una serie de recientes nombramientos oficiales y declaraciones de altos funcionarios han reavivado la polémica e incluso han llevado al Gobierno a responder, acusándolo de no hacer lo suficiente por defender el francés, idioma oficial del país junto con el inglés.

Un ejemplo reciente que ilustra este fenómeno: Ningún miembro de la junta directiva de la compañía ferroviaria Canadian National (CN), con sede en Montreal, una metrópolis de habla francesa, todavía practica francés.

El tema del dominio de los ejecutivos corporativos de ambos idiomas oficiales ya había causado revuelo el otoño pasado después de que el presidente de Air Canada, Michael Rousseau, dijera que no tiene tiempo para aprender francés. Unos días después, tuvo que disculparse.

Estas dos empresas, así como los aeropuertos canadienses, los departamentos federales, las empresas de la corona y las agencias federales, están sujetas a la Ley de Idiomas Oficiales y, por lo tanto, deben poder brindar servicios a sus clientes en francés e inglés.

Desde 1982, la Constitución canadiense ha consagrado el francés como uno de los dos idiomas oficiales del país.

El primer ministro Justin Trudeau, que habla ambos idiomas, dijo que estaba «frustrado» porque «los canadienses francófonos se verían reflejados en (las) principales instituciones nacionales».

El mandatario pidió a los ministros encargados del tema que velen por que la CN trabaje con celeridad para rectificar la situación actual.

Pero para los defensores del francés, preocupados por la erosión de la lengua Molière, el gobierno canadiense está lejos de ser ejemplar en un país donde ocho millones de sus 37 millones de habitantes son francófonos.

– Menos del 20% de los canadienses son bilingües –

«Hay una hipocresía obvia por parte de Trudeau», dijo Stéphane Beaulac, profesor de derecho en la Universidad de Montreal y codirector del Observatorio Nacional del Lenguaje.

Cita en particular el nombramiento de la primera ministra inuit, Mary Simon, como gobernadora general. El nuevo representante oficial de la reina Isabel II en el país no habla francés. Originaria de Nunavik (norte de Quebec), habla inglés e inuktitut.

Esta semana, el comisionado de idiomas oficiales lamentó que los eventos en la página de Facebook del primer ministro no estuvieran completamente traducidos al francés.

Según encuestas recientes, más del 90% de los canadienses dicen estar muy apegados al bilingüismo, que consideran parte de la cultura canadiense, pero menos del 20% de ellos dominan ambos idiomas.

«Todos deberían poder ser atendidos en el idioma de su elección, ya que muy pocos canadienses son realmente bilingües», dijo Stéphanie Chouinard, profesora de ciencias políticas en el Royal Military College of Canada.

«Desde 2019 estamos esperando la modernización de la ley sobre las lenguas oficiales», añade, lamentando la demora del Parlamento en examinar un texto que podría permitir corregir la asimetría entre ambas lenguas: nueve de cada diez canadienses Las provincias tienen solo el inglés como idioma oficial.

«Durante mucho tiempo, defender el francés significaba tildarse de soberanista [separatista, ndlr]. Las cosas han cambiado y hoy la gente se atreve a desafiar el dominio de los ingleses», dice Stéphane Beaulac.

Refiriéndose a los recientes nombramientos en altos cargos estatales, Frédéric Berard, doctor en derecho del lenguaje, explica que los francófonos están «enojados, conmocionados y esta ira está justificada».

«Por el momento, sin embargo, este tipo de situación es relativamente rara», especialmente en Quebec, explica el hombre que presidió la consulta nacional sobre la reforma de las lenguas oficiales.

Pero las cosas son mucho más complejas para los francófonos que viven fuera de Quebec, agrega, a pesar de los avances en los últimos años.