Los 8.500 km que separan Galicia de la República Democrática del Congo nunca han sido un obstáculo para Rebeca Atencia (1977, Ferrol), directora durante más de una década del Centro de Rehabilitación de Chimpancés en Tchimpounga, el más grande de África, dependiente del Jane Goodall. Instituto. Lo que de niña era un sueño, salvar animales, lo ha conseguido gracias a cómo se va encontrando con los problemas: poco a poco, con una sonrisa, su voz suave con cierto toque gallego y una determinación irónica. Fue elegida por la revista Newsweek como una de las 20 mujeres que quieren inspirar a las nuevas generaciones y en noviembre recibió el Premio Nacional de la Sociedad Geográfica Española.

“De niña, nunca había visto un chimpancé, pero tenía muchas ganas de vivir con ellos, de conocerlos, como cuando leí Gorilas en la niebla, de Dian Fossey. Pero entonces África parecía muy lejos de Ferrol”, se ríe. . Primero estudió veterinaria, practicó con primates en el Zoo de Madrid y en 2004 dio el salto a África cuando vio la oportunidad de trabajar con chimpancés. «Help Congo fue el único proyecto de reintegración de chimpancés en la naturaleza, por eso fui allí en 2004». En el centro, unas chozas de madera, en medio de la selva, sin internet, sin teléfono satelital, solo una unidad de radio que no funcionaba, llegaban animales heridos, perseguidos por cazadores furtivos, bebés a menudo traumatizados que habían visto morir a sus bebés. no confiaba en la gente.

Rebecca con algunos de los chimpancés rescatados.

Manual para sobrevivir en la selva

El primer desafío fue comprender el medio. «Vivir en la jungla parece muy romántico, pero da mucho miedo porque eres otra presa. Solía ​​atravesar mucho la jungla con los equipos de trabajadores locales para seguir a los chimpancés reintroducidos. Tienes que aprender a hacer ruido y cuando no demasiado. muy complicado porque, si caminas despacio para no exponerte a los chimpancés, las serpientes no se apartarán y son venenosas ”. Para ella, sin embargo, los elefantes son lo peor. «Hay muchos ahí, y aunque son gigantes, no los puedes ver porque se bañan en el barro y tienen el color de la maleza. Cada elefante es diferente. La gente y nos odian. Se quedan junto a ti y espera, y cuando menos te lo esperas, te dan un truco de ataque: buaaaa, barrer, y tienes que zigzaguear, algo que a veces no puedes porque la jungla es espesa y te tropiezas «.

Los gorilas tampoco son una broma. «Si te interpones entre un macho y una hembra, es normal que te carguen. Lo que siempre te dicen es que te quedes quieto y miras al suelo, ¡pero veamos quién se detiene cuando lo oyes venir rompiendo ramas! «Salí corriendo varias veces, y luego, cuando regresé, vi con un congelamiento sus marcadas huellas de ataque. Hay muchos estímulos a los que tienes que reaccionar en un instante, es de vida o muerte».

También tenías que ser respetado por los lugareños. «Lo hice muy rápido porque les hablo mucho y les escucho». Los trabajadores hablaban dialectos locales o francés, un idioma que Rebecca no podía: «Compré un manual que decía Aprende francés en 15 días, pensé que era una estupidez, pero vaya, ¡lo aprendí, por un medio!» Al frente del centro se encontraba una maestría en Recursos Humanos. «Cuando empezamos había como 60 trabajadores, no había mujeres y muchas situaciones injustas. Soy veterinario y lo que me gusta es estar con los animales y examinar con microscopio, pero sin gente no se puede trabajar y hay que hacerlo». poner las cosas en orden. Una solución para todo, desde la provisión de alimentos, hasta el tratamiento de chimpancés heridos o hacia dónde ir en la selva. No entendían qué es un jefe ni el concepto de responsabilidad. Pero logré involucrarlos para que el Los problemas en el centro eran de todos y que ellos daban solución. Cuando lo hice, me enamoré de esta vida y me enamoré de los chimpancés. No me sentía raro con ellos, los entendía de una manera completamente natural. me advirtió sobre los peligros en la jungla. Aprendí a controlar la adrenalina cuando son agresivos para empezar y merecen su confianza «.

No todo es idílico. Más de una vez ha sido objeto de ataques de chimpancés que podrían costarle la vida. ¿Su mayor trauma? «No has logrado salvar a todos. Crees que eres Dios porque has curado a alguien que ha venido en un estado terrible, pero eso no siempre es posible. Y terminan siendo tu familia, tu vida».

Jane Goodall y Rebeca Atencia en la jungla.

Jane Goodall vino un día a ver el centro. Su fundación lo tenía de Tchimpounga, que está muy cerca, pero no practicaban la reintroducción de animales, Jane no se lo creía. «Me costó mucho comunicarme, hizo un lío entre el francés y el inglés, pero le hablé de lo que hicimos, de lo que viví y creo que reconoció en mí la misma pasión que siente por los chimpancés, y me convencí ella «.

Por lo tanto, Rebeca se hizo cargo de los dos centros y finalmente encontró islas cercanas donde podría reintroducir más fácilmente a los chimpancés. «Me llevé a Jane a verlos en una canoa de madera por el caudaloso río, sin chalecos salvavidas, una locura. Pero no le tiene miedo a nada», se ríe Rebeca. – Fue complicado: había que negociar con el ministerio y conseguir fondos para poder trasladar a la gente que vivía en las islas y darles nuevas casas y terrenos. Ser una mujer blanca joven en este caso no fue una dificultad adicional. «Al contrario», dice Rebeca, «esto me ayudó. Soy muy diplomática, sonrío mucho, trato de entender y ayudar, no se sentían amenazantes. Y les gustaba verme vestida de verde». con botas, una niña inofensiva, pero también capaz de aturdir a un gorila con un disparo de rifle «.

No son los chimpancés, es el ecosistema

El trabajo en el Instituto Jane Goodal se basa en tres pilares: la aplicación de la ley, el cuidado de los animales y la educación de las comunidades. “Estaba muy concentrado en salvar a los chimpancés, pero cuando Jane entró y salió de la jungla, me di cuenta de que lo que tenemos que hacer es salvar el ecosistema y la gente es parte de él. Esta relación con las comunidades ha provocado que la caza furtiva disminuya naturalmente – es una vida muy dura, que a nadie le gusta – porque tienen trabajo y se dan cuenta de que los chimpancés les dan riqueza. Por ejemplo, toda la fruta que compramos para los chimpancés es local, los hemos ayudado a desarrollar una agricultura sostenible, les damos voy a los pueblos cercanos y los niños me llaman «¡Madame Rebeca, Madame Rebeca!» Es un gozo verlos. Papaya consigue algo de dinero para la escuela de los niños, para el médico, una vida mejor. Y quieren preservar. Controlado el turismo es también una forma de riqueza, porque pasa de la caza con armas a la caza con cámaras ”.

En 2010, Rebeca descubrió que estaba embarazada … de gemelos. “No se me ocurrió salir de África por esto. Seguí con mi vida normal y ellos han vivido en el Congo hasta los 7 años (ahora tienen 10), cuando la escolarización ya era difícil. Uno se llama Kutu – homenaje a un chimpancé reintroducido que salvó la vida de Rebecca al interponerse en el ataque de otro chimpancé. «Me miró y supe lo que estaba diciendo: corre», recuerda – y el otro Carel, de un actor congoleño que interpreta a un niño con superpoderes para salvar la jungla «. A veces era difícil, porque la selva tiene peligros y tuve que cercar toda la casa para que no entraran los chimpancés, son muy buenos y saben abrir puertas, pero ahí han sido muy felices y tienen recuerdos que son no es similar a los otros niños «.

Rebeca ya ha establecido su base de operaciones en Madrid y, gracias a la tecnología, está en contacto permanente con los trabajadores de los dos centros del Congo, viajando un mes al año en asignaciones específicas.

Cuando le pregunto si cree en algo de lo que acordaron los políticos en la última cumbre medioambiental de Glasgow, Rebecca no lo duda ni un momento: “Creo mucho en la gente, en nosotros, porque lo he visto. He visto cazadores furtivos que acaban de matar y que después de trabajar con chimpancés se han vuelto más protectores de los grandes simios que nadie. Y en estos años, he visto a todo un país, el Congo, cambiar de mentalidad y sigue haciéndolo. Las pequeñas cosas son posibles. Trabajo mucho con la gente del gobierno congoleño, que es muy corrupta. Pero incluso ellos se han quitado los trajes y han venido a la selva conmigo para salvar a los chimpancés, no podemos pagar comisiones ni nada por el estilo. – y los he visto cambiar. Está sucediendo, tengo mucha esperanza «.

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