A lo largo de su carrera, uno de los intereses desarrollados por la periodista, ensayista y escritora argentina Beatriz Sarlo es la obra del intelectual francés Roland Barthes. Para un pensador clave del siglo XX, una etiqueta no es suficiente para definir su obra: filósofo, crítico, teórico literario y semiótico. Uno de los referentes del estructuralismo francés. Su obra incluye crítica literaria, lingüística, filosofía del lenguaje, ensayos sobre signos, símbolos y también fotografía.

Sarlo ha escrito ensayos sobre Barthes, publicados en varios diarios y revistas, como Perfil, Página/12, Télam o la revista Ñ de Clarín. Incluso dio una conferencia sobre la Galia en 2015 en la Universidad Nacional del Litoral, Santa Fe.

Hoy, esta colección de material se puede ver en forma de libro. Escribiendo sobre Roland Barthes, se llama lo que acaba de publicar Trasandina aquí con Ediciones UDP. En cada uno de los ensayos, Sarlo toca algún aspecto de la obra del francés. En la introducción del libro, admite que aprendió algo más que francés más que imitar su escritura.

«Lo que he aprendido es cómo leía Barthes, uno de los lectores más inteligentes y menos pomposos de aquellos años, cuando la percepción crítica sucumbía a menudo al peso del aparato teórico».

En una conversación con Cult, Sarlo rebobina la cinta y ubica cómo y cuándo comenzó su interés por leer al hombre de Camera Lucida. “Fue en Buenos Aires a mediados de los 60, luego de que aparecieran algunos de sus artículos en la revista Comunicaciones. Era el Barthes más semiológico de la época, pero, en todo caso, había algo en esos textos que nos llevaba por otros caminos, más ensayísticos y menos tajantemente académicos. Por supuesto, ya se han publicado Mitologías, cuyo ensayo final me señaló el camino. Creo que los textos breves de ese libro dejaron una huella más duradera; eran algo así como lo que me gustaría escribir y lo intenté mucho después”.

Te declaras «bartheziano» y señalas que tienes incluso las primeras ediciones de sus obras en tu biblioteca. ¿Todavía los conservas?

Conservo todos los libros que compré tal como llegaron a Buenos Aires. Esto es bastante excepcional, ya que no soy un curador apasionado que custodia su biblioteca. Pero en el caso de Barthes, afortunadamente, no los perdí en el camino. Y aquí están, con subrayados y etiquetas que a menudo sugieren que solo entendí la mitad. Con Barthes me pasó lo que dicen los mayores sobre sus primeras lecturas de Sartre.

¿Cómo ha influido Roland Barthes en tu trabajo?

Me incliné por la historia y la sociología literaria. En este punto de mi formación, Barthes volvió mi cabeza y me convenció de que no se puede ignorar una forma discursiva de condición ideológica. Nunca.

Los textos de este libro son bastante fluidos y se leen de una manera muy amena. ¿Cómo fue para ti combinar la escritura simple con las ideas de Barthes encontradas en un campo más académico?

Barthes tiene un registro que no es simple y netamente académico, salvo en su fase estructuralista y en S/Z. Su escritura está libre de la dureza metalúrgica de las mismas teorías semiológicas que ayudó a fortalecer como un capítulo importante que ahora llamamos análisis del discurso. Mitologías es un libro cuyos textos ya han sido publicados en revistas, incluso en Les Temps Modernes, y tienen la gracia, la ligereza y la profundidad de los mejores intelectuales cuando escriben para un público más amplio que el de los expertos.

Otro punto que menciona Sarlo es la conexión que tenía Barthes con Japón, país que no le interesaba como antropólogo, sino por la forma de escritura, el haiku. Sí, la trasandina distingue que la fijación tiene que ver con lo que ella hizo. “El movimiento en prosa de Barthes y sus figuras ya son su estilo antes de que se interese por Oriente. Barthes es un escritor con una clara formación francesa y esto hay que considerarlo dentro de un ensayo francés, en una tradición de intervenciones intelectuales que abarca todo el siglo XX y que incluye, por supuesto, a Sartre”.

Uno de los títulos importantes de Roland Barthes, quizás el más popular, es Camera Lucida. En estos ensayos menciona poco. ¿Qué impresión te deja?

En realidad. Estás bien. Leí Camera Lucida después de conocer los textos de Walter Benjamin en la imagen, y mi relación con la perspectiva de Benjamin es muy fuerte. Creo que Barthes, al analizar las pinturas, no produjo en mí esa influencia como lo hicieron sus análisis de la literatura y su prosa.

Para ti, ¿qué importancia tienen los postulados de Barthes en la filosofía del lenguaje y los signos en esta era de las redes sociales?

Tu pregunta es un interesante indicio de olvido. Quienes estudian las redes sociales parecen moverse como si no estuvieran precedidos por análisis de textos escritos en el siglo XX, desde Auerbach a Raymond Williams o desde Sartre a Barthes. Tienen otra bibliografía en mente.

¿Cuáles o cuáles crees que son los libros fundacionales de Roland Barthes?

Como ejercicio maestro en el método, elijo S/Z. Como muestra de inteligencia magnetizada a través de la escritura, menciono una colección de sus Ensayos Críticos.

¿A qué libro le sugieres acceder a Roland Barthes para aquellos que no lo han leído?

Siempre es más fácil acceder a través de informes. También hay una recopilación organizada por el propio Barthes con los inevitables y felices colaboradores. Su título es Grano de voz. Barthes muestra su seducción y la originalidad de sus perspectivas en un tono coloquial de conversación única e irrepetible.