Primera modificación: 12/12/2021 – 10:37

El territorio francés de Nueva Caledonia, en el océano Pacífico, celebró este domingo el tercer y último referéndum de independencia de Francia, con poca participación y bajo la amenaza de un acercamiento a China, país que busca invertir en sus recursos mineros.

A unos 2.000 kilómetros al este de Australia, a los más de 184.000 votantes de este archipiélago se les pidió que respondieran a la pregunta: ¿quieren que Nueva Caledonia obtenga su soberanía absoluta y sea independiente?

Es el tercer referéndum desde los Acuerdos de Matignon de 1988, que buscaban poner fin a una crisis entre indígenas y descendientes de colonos. En las dos anteriores ganó el “no” y esta vez se espera lo mismo debido al boicot promovido por los independentistas.

A las 17:00 hora local (06:00 GMT), la participación era del 41,60 %, muy por debajo del 73,68 % de 2018 y el 79,63 % de 2020. Los partidos independentistas llamaron a boicotear las votaciones, ya que pidieron que se realice la consulta. aplazada, que favorece el «no» a la independencia.

Allí, las filas en la apertura de las escuelas desaparecieron rápidamente y los votantes llegaron a raudales. Las autoridades desplegaron un dispositivo de seguridad con 2.000 agentes en esa isla.

Los separatistas pidieron boicotear la votación del domingo y aplazarla a septiembre porque no se pudo hacer una «campaña justa» por los riesgos de contagio del coronavirus, pero el Gobierno francés rechazó ese aplazamiento.

Este referéndum llega en un momento de gran tensión entre Francia y sus aliados en la región del Pacífico. París quiere seguir desempeñando un papel más importante en este océano gracias a sus territorios de ultramar, incluida Nueva Caledonia.

El presidente Emmanuel Macron insistió en que no tomarán partido en el referéndum y prometió «una vida juntos» entre Francia y Nueva Caledonia, independientemente del resultado.

Los analistas sospechan que una Nueva Caledonia independiente podría acercarse a China, que busca invertir en sus recursos minerales.

Beijing ya es el mayor exportador de metales de Nueva Caledonia, especialmente de níquel.

“Con la desaparición de la protección francesa, se dan todos los elementos para que China se establezca de forma permanente en Nueva Caledonia”, dice Bastien Vandendyck, analista de relaciones internacionales especializado en el Pacífico.

Vandendyck considera que otras naciones de la región melanesia como Fiyi, Vanuatu, Islas Salomón y Papúa Nueva Guinea ya son «satélites chinos».

«China solo necesita Nueva Caledonia para completar su collar de perlas en Australia», dice.